Сто лет назад в российских селах и деревнях стали интенсивно возникать бесплатные народные читальни.
К 1909 году насчитывалось их уже более двух тысяч. Толчок этому массовому движению был дан петербургским издателем-просветителем Флорентием Федоровичем Павленковым.
Ф.Ф. Павленков всю жизнь вел борьбу за право народных масс на просвещение. Руководствуясь идеей служения народу, он систематически подбирал для издания книги, которые могли расширить кругозор читателей, повлиять на мировоззрение, поднять общественное самосознание. Флорентий Федорович составил для обучения грамоте «Наглядную азбуку», удостоенную почетного отзыва на Венской всемирной выставке 1873 г. и издававшуюся в России 22 раза. Всего Ф.Ф. Павленков выпустил свыше 750 изданий тиражом более 3,5 млн. экземпляров.
Преданность Ф.Ф. Павленкова делу просвещения народа выразилась в его завещании об организации на селе двух тысяч библиотек-читален: «…чтобы книга была заброшена в самые бедные глухие места и, по возможности, на большем пространстве России».
Флорентий Павленков издавал книги, в основном рассчитанные на массовую аудиторию: сочинения русских классиков, иллюстрированные библиотеки русской и западноевропейской литературы для детей, научную переводную литературу, научно-популярные библиотеки. Свой капитал Павленков завещал на устройство бесплатных библиотек и читален в деревнях. Вплоть до 1917 года 2000 бесплатных народных читален по всей России, отрытых на деньги просветителя, носили название «Павленковские». Затем на долгие годы это имя было предано забвению.
В читальном зале 2 корпуса в память об этом замечательном просветителе оформлена выставка
" Он учил Россию чтению",
где представлены биографические, исторические материалы, а так же книги из серии "Жизнь замечательных людей".
